MAO指標的原文是Moving Average Oscillator，稱為移動平均線擺盪指標。它的計算方式非常簡單，將兩條不同天期的簡單移動平均線相減即得，注意前面的MA1值需小於後面的MA2值。
MAO ＝ MA1 － MA2
通常我們很少直接稱這個指標為MAO指標，而是稱為它為「MA1減MA2乖離指標」，特別注意這個指標並非乖離率，很多人誤稱它為乖離率，我們都知道乖離率必須要除以一個成本(分母)，但這公式沒有，所以它顯然不是乖離率。
附表1即為MAO的計算範例，C欄為6天簡單平均值，D欄為12天簡單平均值，E欄為C欄減去D欄的值。由於附表1當中的兩條均線分別為6天及12天，所以這個MAO指標又會被稱為「6－12乖離指標」。
附圖1所示，即為一個6-12日乖離的例子。圖上半部的股價圖為可成的日線圖，並畫出其6MA與12MA兩條均線，圖下半部即為其6-12日乖離的線，當中零軸之上的位置其兩條均線呈現多頭排列，所以標示為B的買點，也就是這兩條均線的黃金交叉點。而圖中零軸之下的位置其兩條均線呈現空頭排列，所以標示為S的賣點，也就是這兩條均線的死亡交叉點。亦即6-12乖離指標由負轉正時該點為黃金交叉點，由正轉負時該點則為死亡交叉點。
除了6-12日乖離外，也有人常用3-6日乖離。然而不管是幾減幾日乖離，我們應將之稱為「平均線之間的乖離」，雖然這只是一個技術指標，但是這指標有其特殊性，因為它「具體而微地表達了大多數移動平均線所具備的重要觀念」，如多頭排列、空頭排列、黃金交叉、死亡交叉等等，所以說，它「體現」了平均線架構的精神。
除了利用MAO指標線與零軸的交叉點來作為買賣點的確認之外，我們也要注意該指標值在零軸以上或以下的「反轉點」，它會比跟零軸形成的交叉點更早出現，就在股價開始轉折時就讓我們抓到，而不必等漲了或跌了一段才出現的黃金交叉或死亡交叉。特別注意如果反轉點是呈現尖銳的形狀而不是平緩的圖頭狀時，則該買賣訊號的確認會更準確。
最後要補充說明的是，這個指標除了上述的特殊性之外，還有一個重要性。因為它是MACD指標的簡易版，如果將這兩條均線採用EMA式的平滑平均來計算的話，那麼兩者相減之後的MAO指標，其實就是MACD指標中的DIF線，兩者是一模一樣，毫無區別的。所以我們可以說從均線架構的理論，到MAO指標，以迄MACD指標，是「吾道一以貫之」的。
