這個理論是由諾貝爾經濟學將得主W. Arthur Lewis在1950年代提出，是指在經濟增長過程中，隨著農村廉價勞動力逐漸減少而出現的工資、消費、物價全面上漲、經濟增長勢頭趨緩的現象。 在經濟學上講，在轉折點出現之前，不漲工資仍然會有源源不絕的勞動力。而當經濟體越過「路易斯轉捩點」，勞動報酬有可能會加速上升。因為這意味著現代工業部門已經不能再用「不變工資制」來吸收「無限供給」的勞動力。
