廣域網路利用光纖電纜或電話線將多重區域網路(LAN)連結在一起的網路,可涵蓋廣大區域,不只是單一建築物或單一校園的網際網路或者內部網路。相對於傳輸速率快且範圍小的LAN(區域網路)而言,WAN的範圍幾乎是延伸到全世界,最典型的廣域網路就是Internet網際網路。LAN和WAN傳輸方式不同,LAN是以對等式的傳輸,並沒有系統可控制其流量,但WAN是以主從式架構作為傳輸方式,有主系統控制網路上的資料傳輸。