橡膠一般可分為天然橡膠與合成橡膠二種。其中合成橡膠來自石油提煉，因此價格易受油價波動影響，產量約佔60%左右。天然橡膠則是由三葉橡膠樹所分泌的乳汁，經由凝固、加工等過程而得，產量約佔40%左右。
天然橡膠的主要成分為聚異戊乙烯，含量在90%以上，其他成分還包括少量的蛋白質、脂、酸、糖分及灰份等，通常橡膠樹種植後約要6-7年才能開始生產，11-25年為產量最多的時期。根據製工及外形的不同，可分為煙片膠、顆粒膠、鄒片膠及乳膠等，市場上則以煙片膠及顆粒膠為主。
天然橡膠具備良好的彈性、絕緣性、可塑性、隔水隔氣、抗拉及耐磨等特點，因此運用的範圍十分廣泛，例如：交通運輸用的輪胎；工業用的運輸帶、傳動帶、密封圈；醫療用的手套、輸血管；日常生活所用的膠鞋、雨衣、水袋；甚至國防上的飛機、坦克、大砲，尖端科技的火箭、人造衛星、太空梭等都使用到大量的橡膠零件。其中汽車工業尤其是輪胎的用量佔天然橡膠使用量的一半以上，因此汽車工業的發展動向與橡膠的行情具有一定的關係。
天然橡膠生產國集中分布於赤道附近的東南亞、非洲及中南美洲，主要有泰國、馬來西亞、印尼、中國、印度、斯里蘭卡、尼日利亞等國。其中前三大產地為泰國、馬來西亞、印尼，產量約佔世界69%左右。
消費國方面，則以美國為最大的天然橡膠消費國，約佔18%左右，其次為大陸的12%及日本的11%。其中美國消費量有逐年增加的趨勢，日本則是減少。大陸本身亦為橡膠的生產國之一，其中海南、雲南、廣東、廣西及福建等地區為生產地，但由於產量約為需求量的一半，因此仍需仰賴進口。
天然橡膠生產周期主要分四期：
(1) 2~4月(大乾燥期)----大減產期
(2) 5~7月(小雨期)----大增產期
(3) 8~10月(乾燥期)----減產期
(4) 11~1月(大雨期)----增產期
天然橡膠為國際上的熱帶商品期貨之一，其中以東京工業交易所(TOCOM)於1952年推出的橡膠期貨為全球的橡膠參考標的，其交割的標準為國際標準規格RSS No.3。若依品質等級區別由佳至差依序為X1、1、2、3、4、5號，RSS No.3品質普通，主要用途為汽車的內外輪胎。
影響橡膠價格因素包括：
1.汽車製造業景氣
2.產地產量及氣候
3.國際天然橡膠組織(INRO)干預狀況
4.日圓匯率
5.泰國橡膠報價
6.替代品價格
