瘦肉精

瘦肉精其實是某一種藥物類型的稱呼，屬於「腎上腺乙型接受體作用劑（β- agonist）」，是一種類交感神經興奮劑。瘦肉精並不是直接使用在人體的藥物，此類成分的某些藥物（如Ractopamine、 Salbutamol、Terbutaline、Clenbuterol）被加在飼料中供動物食用，成為動物用藥，可促進蛋白質的合成，讓動物多長精肉 （瘦肉）、少長脂肪以增加賣相與利潤，因此俗稱之為瘦肉精。
在人體上，氣喘的病人也會使用同類的腎上腺乙型接受體作用劑來擴張支氣管，使呼吸順暢，雖然人體使用的為同一作用類型的藥，但藥名與構造則與瘦肉精是完全不同的。
瘦肉精簡稱「受體素」，台灣早期俗稱「健健美」，大陸才稱為「瘦肉精」。而中文的文獻，常將腎上腺素β-受體激動劑，以瘦肉精作為代名詞。只是目前農委會與衛生署都刻意，僅將瘦肉精定調為單一的培林(Ractopamine；亦即萊克多巴胺)。事實上，腎上腺素β-受體激動劑，則是包含了一群的合成化合物；主要有類似腎上腺素和正腎上腺素的結構，他們對骨骼肌和脂肪組織的生長和代謝有顯著的影響。這些具有能量重分配且能增進瘦肉率的物質，在近二十年來深受重視。
有數種藥物或食品添加物被稱為瘦肉精，瘦肉精的成分超過40種。常見的有：
萊克多巴胺（Ractopamine，商品名：培林）使用培林可以增加5％到10%的肉，並減少10％的飼料需求。
科爾特羅(Colterol)
齊帕特羅（Zipaterol）
塞曼特羅(cimaterol)
沙丁胺醇（Salbutamol）
妥布特羅（tulobuterol）
特布他林（Terbutaline）
克倫特羅（Clenbuterol）：克倫特羅也與咖啡因、阿司匹林（aspirin）併用，用於肥胖病人減肥的處方。
較早一代的克倫特羅和沙丁胺醇在過去使用中，曾造成食用的人有中毒跡象，而被多數國家禁用。萊克多巴胺則經過多項、多種動物實驗，被美國等的肉品出產國准許使用，並訂定市售肉品10~30ppb殘留量的標準。萊克多巴胺殘留合乎標準的肉品，其萊克多巴胺殘留尚未出現任何危害跡象，但無法確認不會造成長期危害 (25年+)，實驗中老鼠服用大劑量下會縮小睪丸。美國除了於1999年准許使用萊克多巴胺外，也於2007年准許在牛隻上使用更新一代的齊帕特羅，並容許12ppb肝臟殘留。
腎上腺素β-受體激動劑，能改善飼料營養分在動物體內的利用途徑。它被大量用於肌肉生長，而減少被用於脂肪組織的增生。它們可以：
1、增進生長速度
2、增加瘦肉率和減少脂質堆積
3、改善飼料利用效率
4、增加屠宰率
試驗証明，腎上腺素β-受體激動劑會增進豬隻的蛋白質合成速率，以致於增大肌肉與增加肌肉中蛋白質含量。追求最高瘦肉產出，是從事畜牧肉類生產的一個重要指標。故會被經常使用於動物飼料的添加。
因為腎上腺素β-受體激動劑是一種類腎上腺素，人類食用後易導致心跳加速、四肢肌肉顫抖、頭暈、神經系統受損，甚至心悸等症狀。對於交感神經功能亢進患者，像冠心病、甲狀腺機能亢進患者，更容易發生上述症狀。
1990年西班牙就傳出吃了含瘦肉精的牛肝，而集體有心跳加快、肌肉顫抖、心悸的症狀發生。 2006年大陸亦曾傳出數起食用豬肉及內臟後導致瘦肉精中毒的事件。
不過這兩起的腎上腺素β-受體激動劑中毒事件，主要都是由使用過量而毒性高的克倫特倫(Clenbuterol)所引起的。
萊克多巴胺(Ractopamine)即在坊間所謂的「培林」或「培靈」，只能算是種毒性最小的一種瘦肉精。其英文商品名為「Paylean®」，這個字應該就是由這個英文字翻譯出來的。但在牛飼料則叫 Optaflexx 。
瘦肉精是在豬的成長期後段也就是豬隻在上市屠宰前期使用，其藥物經代謝易蓄積殘留於動物內臟，美國人、日本人不吃動物內臟，但台灣的飲食習慣卻是頻繁食用豬的內臟，所以其潛藏對國人健康之危害遠高過美日等國。