英國媒體呼籲新政府正視英國經濟成長緩慢因素
英國保守黨和工黨競選時皆將經濟成長視為重點政見,但自脫歐以來,英國商業投資停滯,直到2023年才回升,然不斷擴張的經濟成長才能讓政府的稅收和支出計劃更有可信度,兩大主要政黨都簽署一項財政規範,將使政府債務在預測期的第四年和第五年間下降,佔GDP比重並減少,目前政府支出措施僅以微乎其微的優勢可以達到此一目標,3月份預算僅留下89億英鎊(113億美元,佔GDP的0.3%)的年度餘地來滿足此財政規範。
英國從2008年以來,經濟成長率平均只有1.1%,是以預期依此成長率,將導致大約600億英鎊的財政缺口。但兩大黨都已允諾選後不會大規模地提高稅收,也表示不會調整財政規範以允許更多借貸。工黨領袖 Keir Starmer表達憂心忡忡,英國在十年內的人均狀況可能比波蘭還要窮,波蘭已將超越英國作為明確目標,倘兩國保持與過去十年相同的人均成長趨勢,波蘭將在2031年領先於英國。
新冠疫情和烏克蘭戰爭引發的能源危機是抑制英國經濟成長的因素,然而,令人不安的是,英國成長低迷的根源遠不止這些一次性事件,在金融危機後崩潰,其他富裕國家也經歷生產力下降,但英國的跌幅尤其嚴重。倫敦政治經濟學院的John Van Reenen和劍橋大學的Xuyi Yang的研究顯示,低資本投資解釋英國表現特別糟糕的原因,經濟學家將此歸咎於多種因素,其一是失效的規劃系統,多年的建設不足阻礙經濟發展,住房短缺將工人推離英國最具生產力的地區,糟糕的基礎設施則妨礙其他地區成長,其二為缺乏商業活力,部分原因在於英國不合邏輯的稅收法規。
另還有英國脫歐,大多數經濟學家認為,脫歐使英國經濟的潛在規模下降幾個百分點。Goldman Sachs銀行估計損失為 5%; OBR 預測為 4%。英國花旗集團的Benjamin Nabarro更認為英國服務經濟障礙是問題所在,出售像數據庫或客戶名單的無形資產困難重重,或以此作抵押進行借貸也不易,這意味著不具生產力的企業可能會繼續按照原樣運行。
英國從2019年以來,商品出口下降10%,另一個問題是政治不穩定,保守黨花五年的時間才確定脫歐願景,在這段期間,約有一半的企業在調查中表示脫歐不確定性為其首要關注點,也因此商業投資在2016年公投後停滯不前,直到2023年才開始回升。
如果民調正確,工黨大勝,政策環境應該會有所改善,工黨明確地指出,規劃改革至關重要,但關鍵是,工黨尚未明確表示是否會將英國目前高度自由裁量的規劃系統,轉變為更有利於建設的規則系統。工黨對歐盟的態度是尋求逐步改善關係,如積極協商碳排放交易和音樂巡演協議,另對專業資格互認、獸醫及植物檢疫規定(以減少食品貿易檢查)會更有助益,但協商起來會更棘手,前者在歐盟內部有爭議,後者將使英國成為法律上的規則制定者。
英國工黨的其他政策則不太可能顯著推動經濟成長,且該黨產業策略計劃仍不透明,其最關注的綠色製造業僅佔英國經濟的一小部分(汽車、機械、電氣設備和電力生產總共僅佔英國產出的3%),工黨還希望加強工人權利,此有可能降低雇主聘僱意願。另外,英國勞動力市場的潮流正在轉向對英國不利。在2010年代,英國人口老齡化程度不是生產率成長疲軟的原因,因為有更多的女性和移民加入勞動力市場,在生產力下降情況下支撐整體成長。但英國預算責任辦公室估計,到2028年,勞動力市場成長放緩將使GDP成長下降0.5%,此放緩很大程度是受到英國的人口老齡化影響。
包括蘇納克首相在內的一些樂觀主義者,將投資於人工智慧以提高生產力。但技術突破的歷史表明,其對經濟成長的影響是緩慢的:桌上型電腦在1980年代推出,直到10年後才影響生產力數據。人工智慧也可能是一個經濟熊市陷阱,英國的大量小公司既不擅長對工人進行再培訓,也不擅長推出機器人。工黨近期表示,未來經濟成長將以上屆工黨政府在 1997 年至 2010 年期間實現的 2% 以上的年成長率作基準,但目前未有其他經濟學家作出如此大膽成長率預期。現實的情況是,英國生產力雖有改善,但將受英國人口老齡化所影響,是以可能意味著年成長率接近1.5%,而不是英國預算責任辦公室預估設的1.8%。英國可能會比最近幾年成長更快,並且足以在一段時間內仍領先波蘭,但這不足以使下一屆政府免於巨大的財政短缺或免於加稅之擔憂。(資料來源:經濟部國際貿易署)