啤酒花

啤酒花(Hops)別名酒花、酵母花、蛇麻花、唐草花，適合栽培在近寒帶的溫帶地區(約緯度35到55度之間的高緯度地區)、中性土壤、低地下水位、長日照的地區，像是北美、歐洲、亞洲。啤酒花有雄性和雌性之分，只有雌性才有毬果。啤酒花的藤蔓會繞著用鐵絲線架起的支架生長，葉子像葡萄的葉子，毬果像松果的形狀，是翠綠色的。在花瓣的底部有蛇痲線體(Lupulin gland)，富含釀造所需的油質和樹脂，是苦味的來源。 

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啤酒花是一種天然的防腐劑，最早是用來保存啤酒時用的。當要運送啤酒時，直接在發酵後的啤酒中加入啤酒花，以保持啤酒的品質。啤酒花具有奇特有的芳香和苦味，是生產啤酒的主要原料，它能賦於啤酒一種特有的苦味和清香；食品工業利用啤酒花作酵母配取的發酵劑；在製藥或生化科技上，是一種重要的藥材，它具有健脾、利尿、鎮定、安神、殺菌、助消化等功效，革蘭氏陽性菌和結西方經濟菌有抑製作用，因此，利用啤酒花為主要原料試制的藥品對治療肺結核、淋巴傑核等都有很好的療效。花有利尿健胃的功能，果實製劑具有抗癌活性，其揮發油對治療心臟病也有一定功效。

酒花的化學成份含葎草二烯酮、葎草烯酮-Ⅱ、葎草酮、蛇麻酮、α-考繞咖烯、γ-白菖考烯、9-甲基丁烯-3-醇-2、月桂烯、α-葎草烯、石竹烯等。尚含黃芪甙，異槲皮甙，芸香甙，山柰酚的3-鼠李糖二葡萄糖甙、3-鼠李糖葡萄糖甙和葡萄糖甙。槲皮素的3-鼠李二葡萄糖甙、3-鼠李糖葡萄糖甙和3-葡萄糖甙，五色矢車菊素，無色飛燕草素，鞣質，樹脂等。

酒花的化學組成中對啤酒釀造有主要的三大成份，分別為酒花精油、苦味物質和多酚，能賦予啤酒柔和的微苦味，加速麥汁中高分子蛋白質的絮凝，並提高啤酒泡沫起泡性和泡持性，也能增加麥汁和啤酒的生物穩定性。

此外，啤酒花又稱為“綠色黃金”，源於1949年酒花豐收以後歷年的酒花價格。這一稱謂被沿用至今，雖然情況不盡如此—其間有很多年酒花的收入連酒花種植者的投入也收不回來，有時僅僅是收支平衡，後來在2006～2007年之間，酒花產量開始無法滿足啤酒業生產的需要，導致酒花價格一路攀升。儘管如此，酒花的市場需求依然旺盛，這使得啤酒釀造業陷入了原料缺乏的緊急狀態。2007年，酒花的市場價格達到了無法想像、難以預測的高位。

依照世界市場上供應的可以分為四類：

A類：優質香型酒花，如捷克Saaz，德國的Tettnanger，Spalter等
B類：香型酒花，如德國的Hallertauer、Hersbrucker等
C類：沒有明顯特徵的酒花
D類：苦型酒花，Northern Brewer等

迄2010年，全球啤酒花種植總面積約75萬畝，其百分之三十的供應來自德國，百分之三十來自美國。