IMAX（Image Maximum“最大圖像”）是一種能夠放映比傳統底片更大和更高解析度的電影放映系統。標準的IMAX銀幕為22米寬、16米高（72.6 x 52.8英尺），但可以在更大的銀幕播放。
IMAX由三名加拿大人發明：Graeme Ferguson、Roman Kroitor及Robert Kerr。由於在1967年於蒙特利爾舉行的世界博覽會中，他們的多投影機式大銀幕投影系統出現不少技術問題，促使他們設計單投影機、單攝影機式的新系統。首部IMAX電影於1970年在日本大阪舉行的世界博覽會中播放，而長期的IMAX系統則於1971年在多倫多安裝。在1974年於美國華盛頓州斯波坎舉行的世界博覽會中，美國館展出了一塊 27.3 x 19.7米的巨型IMAX銀幕，觀眾向正前方觀看時，畫面足以充滿整個視界。共有5百萬人次觀看過，大部分觀眾認為它呈視了強烈的動感，少部分觀眾產生暈船的現象。這個銀幕只展出了六個月，數年後，一塊標準尺寸的IMAX銀幕於Riverfront Park IMAX Theatre安裝，並使用至今。
首個半球形銀幕的IMAX電影院於1973年，在美國加里福尼亞州聖地牙哥Balboa Park的Ruben H. Fleet Space Theater and Science Center開幕。直至2003年5月，全球共有230間IMAX電影院，分佈於34個國家，其中約半為商業電影院，另一半則為博物館等教育機構。
IMAX為了大幅增加圖像的解析度，採用了特別的70毫米底片。傳統70毫米底片的圖像尺寸為48.5毫米×22.1毫米，IMAX底片的圖像尺寸69.6毫米×48.5毫米。為了以標準電影的每秒24格來曝光，IMAX底片的進片速度是一般底片的三倍。
要投影大片幅底片有一定的技術困難——傳統70毫米底片在放大586倍後不夠穩定。因此IMAX需要一些新技術，一項澳大利亞的名為“滾動迴圈”的專利技術用於影片放映，主要是增加了一個壓縮空氣裝置來加速底片滾動，並將一個圓柱形鏡頭置於放映機前端，在放映過程中保持真空狀態。IMAX放映機用螺釘固定，四顆螺釘與齒輪將放映機固定在完全水準的狀態。還通過增加凸輪控制臂來抵消放映過程中的細微晃動。放映機的快門長度也比傳統設備長大約20%，燈管的亮度更高，最大的12-18千瓦氙氣-弧光燈甚至需要水冷的電極。因此IMAX系統造價並不便宜，而且重量達1.8公噸。
IMAX的片基為柯達的ESTAR（即PET，亦即杜邦化工的Mylar®），原因並非在片基的強度，而在於此片基不會被顯像的化學液影響了尺寸，IMAX的進片設備對底片邊孔或厚度的變化有嚴格的要求，IMAX底片可歸類為“15/70”底片，意指這種70毫米底片每格有15個邊孔。IMAX的底片非常笨重，底片盤比一般電影的大得多。
IMAX底片為了盡用底片面積而沒有聲軌，它採用了六聲道35毫米磁帶播放與畫面同步的聲音。在1990年代前期，與畫面分離的數位化六聲道聲源改為以更精確的脈衝產生器作為傳統SMPTE時碼的同步信號源。這是日後杜比數字及DTS等電影院多聲道系統的前身。
IMAX繼續發展，出現了新的表現手法，例如立體圖像及每秒高達48格的畫格數。音響系統方面則有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，無壓縮LPCM環繞聲軌）、立體音響系統及呈橢圓形分佈的揚聲器群。。
IMAX的構造亦與普通電影院有很大分別。由於畫面解析度提高，觀眾可以更靠近銀幕，一般所有座位均在一個銀幕的高度內（傳統影院座位跨度可達到8~12個銀幕），此外，座位傾斜度亦較大（在半球形銀幕的放映室可傾斜達23度），便觀眾能夠面向銀幕中心。
為營造出立體景深，IMAX 3D採用了雙攝影機及雙投映機拍攝及放映。
目前IMAX 3D放映時採用偏振光式放映，觀看時以配戴偏光眼鏡來分析立體圖像。
於2008年發表的最新IMAX技術，這種技術是IMAX放映規格，目前並沒有IMAX數位攝影機。
數位版IMAX可以以DCI格式發佈2D及3D電影，投映機以DLP技術支援，其技術免除了一般70 mm底片笨重的缺點，就如現今的數字影院一樣。
部分觀眾強烈不滿IMAX Digital的畫面效果。用於放映的DLP放映機一般採用的是兩台2k解析度的DLP投映機，相對於膠片版的IMAX，主要的優勢在於亮度。而IMAX的大畫面高解析度的優勢則喪失了。即使是普通35mm的影片，解析度也相當於至少4k解析度，而現在使用的IMAX Digital放映機的2k (相當於2048圖元)解析度僅僅比HDTV的1920×1080圖元的解析度略高。部分觀眾抱怨前排的畫質已經無法忍受，並且抱怨票價不值，不配IMAX的稱號。
雖然從技術角度來看，IMAX是相當出色的電影格式，但一直以來它並未能普及。製作與播放IMAX的費用與運送困難使它的播放時間較普通電影為短（一般為40分鐘，近年亦有90分鐘的IMAX影片出現），題材大多為適合於天文館等科普機構播放的紀錄片。IMAX攝影機曾於太空梭、喜瑪拉雅山、大西洋海底及南極洲拍攝過。
部分IMAX影院亦會利用傳統放映設備播放普通電影，以增加客源。1990年代後期，開始一股增加IMAX娛樂元素的風潮，開攝了一些純娛樂的題材，例如：絕地暴龍（1998）、Haunted Castle（2001）（兩出皆為IMAX-3D電影）。1999年，迪士尼製作了幻想曲2000——首出正常長度的IMAX動畫（後來亦推出了傳統戲院版本）。迪士尼在2003年末還發行了首部真人演出的IMAX影片黑神駒前傳。
在2002年秋，IMAX與環球影片公司聯手推出阿波羅13號（1995）的IMAX版本，是首次利用IMAX獨家的"DMR"重新製作技術將傳統電影轉換成IMAX格式。其他一些已經公映的影片如星球大戰等也相繼利用DMR技術處理被搬上IMAX。由於技術上的制約，早期DMR處理的影片長度最長不過2小時。在2003年，駭客帝國2：重裝上陣突破了這一限制，成為IMAX發展歷程中的重要里程碑。在2003年末，續集駭客帝國3：矩陣革命成為首部在IMAX和傳統影院同步上映的影片。
觀賞者大都對利用DMR技術放大製作的IMAX影片持肯定態度，這些影片帶來的視覺和聽覺上的享受遠超過傳統的35毫米電影。一個典型的例子是一名看過"阿波羅13號"的觀眾這樣評價：“巨大的螢幕，爆炸般的聲效，還有詹姆斯霍納那盪氣迴腸的原聲音樂都只有在IMAX才能感受到”。DMR放大技術不能與直接將電影製作成70毫米15孔的IMAX格式相提評論。癡迷於大銀幕的人會認為Cinerama技術的衰落與原先的處理方式被新的更簡易的低成本的方式所替代大致是同時發生的，而DMR只是一個重要標誌。
IMAX原先只是針對真正70毫米攝製的電影才打上“IMAX的體驗”這一標誌，現在它也許可用DMR技術放大的影片使用這條標語。
著名導演詹姆斯·卡梅隆曾執導了一部關於泰坦尼克號的 IMAX 3D格式電影，深海幽靈，而在2009年執導了另一部IMAX 3D格式電影《阿凡達》，引起各界對IMAX 3D技術的興趣。
IMAX (15/70)技術標準：
球面鏡頭組
每格底片15孔
水準下拉放映，從右至左（從觀者視角）
每秒24格底片
鏡頭尺寸: 2.772"英寸（70.41毫米）乘2.072"英寸（52.63毫米）
投射尺寸：至少垂直距離鏡頭0.80"英寸，水準距離0.016"英寸
IMAX Dome / OMNIMAX 與IMAX相同，除了：
特製魚眼鏡頭組
鏡頭的光學中心高於水準基準線0.37"英寸
橢圓形投射到拱頂銀幕，低於平面20度到高於平面110度之間為最佳觀賞角度。
著名的IMAX影院
Ruben H. Fleet太空劇院和科技中心 -- 首家IMAX全天域影院，1973年落成。
自由科技中心位於新澤西州新澤西市 -- 有世界上最大的IMAX全天域銀幕。
洛克希德馬丁IMAX劇院，位於華盛頓特區國立太空博物館史密斯索寧 -- 主要放映科技和太空旅行類的影片。
強生IMAX劇院，位於史密斯索寧協會的國立自然歷史博物館 -- 主要放映自然和歷史類影片。
William L. McKnight-3M全天域劇院 ，位於明尼蘇達州科技博物館，擁有一個雙銀幕系統，可以放映IMAX影片，和一個可旋轉穹頂，放下後可放映全天域電影。
波士頓科技博物館的穆加全天域劇院擁有新英格蘭地區唯一的全天域銀幕。
臺灣的IMAX電影院：
商業電影院有
美麗華大直影城Samsung IMAX Theatre，有全台最大的商業電影銀幕，銀幕為寬度28.80米、高度21.16米的弧形銀幕、面積609平方米，採用四音路7.1聲道數位環繞效果，傳輸出一萬二千瓦的數位環繞音效。位於臺北市中山區敬業三路22號6樓
臺北日新威秀影城VieShow IMAX Cinemas Taipei Sun，2009年4月3日開業，臺灣第二座數字IMAX影廳，銀幕為寬度21米、高度11.3米的弧形銀幕，採用5.1聲道無壓縮數位音頻，座位數623席，為目前全世界座位數最多的數字IMAX影廳。位於臺北市萬華區武昌街2段87號
非商業電影院有
國立自然科學博物館太空劇場IMAX球幕影院，位於台中市北區館前路1號
臺北市立兒童育樂中心太空劇場IMAX巨幕影院，位於臺北市中山區中山北路3段66號
臺北市立天文科學教育館宇宙劇場IMAX球幕影院，位於臺北市士林區基河路363號
國立科學工藝博物館大銀幕電影院，位於高雄市三民區九如一路720號
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