黑天鵝事件係指不可預測的重大事件。它罕有發生，但一旦出現，就具有很大的影響力。幾乎一切重要的事情都逃不過黑天鵝的影響，而現代世界正是被黑天鵝所左右。從次貸危機到東南亞海嘯，從9.11事件到“鐵達尼號”的沉沒，黑天鵝存在於各個領域，無論金融市場、商業、經濟還是個人生活，都逃不過它的控制。
在澳大利亞發現黑天鵝之前，生活在十七世紀歐洲的人們都相信一件事——所有的天鵝都是白色的。因為當時所能見到的天鵝的確都是白色的，所以根據經驗主義，那簡直就是一個真理，至少可以算是一個公理吧。那麼，見到黑色天鵝的幾率是多少呢？根本無法計算，也沒有人想過要計算。
直到1697年，探險家在澳大利亞發現了黑天鵝，人們才知道以前的結論是片面的——並非所有的天鵝都是白色的。
發現黑天鵝這一事件的重要意義是證明了我們的認知是多麼的具有局限性——雖然你是在觀察了幾百萬隻天鵝之後才得出了“所有的天鵝都是白色的”結論，但只需要另一個發現就能將它徹底推翻。
約在四百年前，法蘭西斯·培根就曾經發出這樣的警告：當心被我們自己思想的絲線絲絲束縛。但是我們老是犯這種錯誤，老是以為過去發生過的事情很有可能再次發生，所以免不了會憑經驗辦事。比如說，我們經常編出簡單的理由或故事來解釋我們尚不知曉（而很有可能是我們根本就不可能知道的）複雜的事情。舉例而言，我們無法預知在未來的某一天股市會漲還是會跌，都習以歷史經驗推斷、預測，這卻過於簡單化和根本就是錯誤。事實上，真正重大的事件是無法預知的，我們無法透過觀察、歸納已經發生過的事情，來預知未來，這稱之為“黑天鵝”。
黑天鵝的存在暗示著不可預測的重大稀有事件，它在意料之外，卻又改變一切，但人們總是對它視而不見，並習慣於以自己有限的生活經驗和不堪一擊的信念來解釋這些意料之外的重大衝擊，最終被現實擊潰。
“黑天鵝”有著高度不可能事件所應具備的三個特徵：
第一是不可預知性；第二是它所帶來的影響是巨大的；第三是，在此之後，人們總是試圖編造理由來作解釋，好讓整件事情看起來不是那麼的隨意就發生了，而是事先能夠被預測到的—— 通過這樣那樣的分析。
Google公司所取得的驚人的成功就是這樣的一隻“黑天鵝”，美國9·11事件也是。黑天鵝無處不在，幾乎是世界上任何事情的基礎——從宗教的興起到我們每個人的私生活。通俗點說，這個邏輯問題進一步推進到經驗現實上，可以稱之為黑天鵝效應，具有下列三項特性：
第一，這是個離群值（Outlier），因為它出現在通常的期望範圍之外，因為過去的經驗無法讓人相信其出現的。也就是說，它很稀有。
第二，它帶來了極大的衝擊。
第三，儘管少見稀有，可是一旦發生之後，人類會因為天性使然而去捏造解釋，讓這事件看起來是可解釋及可預測的。
典型的“黑天鵝”事件有：
次級抵押貸款風波：
過去20年來，華爾街各大金融機構聘請了來自美國頂尖高校的數學人才，編制了針對股市的電腦自動交易系統。理論上，電腦交易出現大崩盤的概率為“10萬年才會發生一次”。但在2008年夏天，因為次級債市突變，高盛旗下由電腦交易的“全球配置基金”在一周的時間裏價值縮水30％，損失14億美元。
9.11事件 ：
2001年9月11日上午，美國人剛準備開始一天的工作，恐怖分子劫持了四架飛機撞向美國紐約世貿中心與華盛頓五角大樓。轟然倒塌的雙子座化為一片廢墟，3000多人罹難。
鐵達尼號：
1909年3月31日，鐵達尼號開始建造於北愛爾蘭最大的城市貝爾法斯特的哈南德·沃爾夫造船廠。這艘當時世界上最大的豪華客輪被稱為“永不沉沒的夢幻客輪”。它在1912年4月10日從英國南安普頓駛往紐約，但就在其處女航的第4天晚上，因為在北大西洋撞上冰山而沉沒，1500人葬生海底，成為迄今為止最著名的一次海難。
長期資本管理公司：
長期資本管理公司依據歷史資料建立了複雜的定量模型，並認為新興市場利率將降低，發達國家的利率走向相反，於是大量買入新興市場債券，同時拋空美國國債。然而1998年8月，俄羅斯宣佈盧布貶值延遲三個月償還外債，俄羅斯國債大幅貶值並完全喪失流動性。從5月俄羅斯金融風暴到9月全面潰敗，這家聲名顯赫的對沖基金在短短150餘天內資產淨值下降90%，出現43億美元巨額虧損，僅剩5億美元，瀕臨破產 。
雪梨歌劇院：
這座著名建築物實際昭示著人類在認知上的驕傲自大。按計劃，工程應該在1963年初完工，歷時4年，費用為700萬澳元。但到了1963年，僅完成建築底部的基礎部分。最終的完工時間是1973年，儘管比最初預想的已經簡單了很多，還是耗資1.04億澳元，相當於現在的6億多澳元。
一個事件之所以發生，就因為我們認為不會發生
黑天鵝事件的效應在工業革命期間開始加速，因為世界從此變得越來越複雜，而普通事件，就是我們研究、討論、並企圖透過讀報去預測的事件，卻變得越來越不重要。
想像一下，你會想到希特勒崛起及後續的戰爭嗎？你會想到蘇聯集團驟然瓦解嗎？你會想到回教基本教義派興起嗎？你會想到國際網路普及嗎？時尚、流行、風潮、創意和各種藝術流派與學說的出現前，都跟隨在這些黑天鵝事件之後。
幾乎是你周遭的任何重大事件，都符合這個條件。不幸的是，人們傾向於假裝黑天鵝事件不存在，這就更強化了這種黑天鵝效應！
想想2001年9月11日的恐怖攻擊，如果你的投資風險在9月10日合理地想到，就不會發生了。如果恐怖攻擊的可能性被認為值得注意，戰鬥機就會在雙子星大樓上空盤旋，飛機也會鎖上防彈門，而攻擊將不會發生。但，也許會發生別的事件。那是什麼呢？誰也不知道。一個事件之所以發生，就因為我們認為不會發生。
不論你知道了什麼，如果你的敵人知道你知道，就會變得不重要。
在這策略遊戲中，最有可能的情況是，你所知道的事可能真的一點都不重要。
黑天鵝效應這可以延伸到所有的事業。如餐飲業中的殺手級“神秘配方”，如果配方眾所周知，則隔壁的人早就想出對策，而這配方也將毫無特點。餐飲業中下一個殺手必須是：當前餐飲業者不易想到的構想，必須和預期有某種距離。這種冒險創舉愈是在意料之外成功，競爭者就越少，而實現這個構想的企業家也就越成功。
黑天鵝效應沒有人可以置身其外，看你是要在黑天鵝之後瞠目結舌不可置信，然後才做事後諸葛勉強解釋一切。還是在黑天鵝還只是醜小鴨時，便盡可能讓自己去占到有利位置，減少風險，並從中獲得最大利益，一切都看你怎麼解開你為自己綁上的束縛。
