國際定義：除了【商業固定航班】和以【軍事為目的】的飛行活動範圍以外的所有航空活動，都是通用航空，包括從事工業、農業、林業、漁業和建築業的作業飛行，以及醫療衛生、搶險救災、氣象探測、海洋監測、科學實驗、教育訓練、文化體等。
全球所使用的通用飛機約50%為私人飛機。
通用飛機按種類分為4類：直升機、活塞飛機、渦槳飛機、噴氣飛機。若按照經營項目則按民航局的規定，可分為以下三類：
(1)甲類：陸上石油服務、海上石油服務、直升機外掛載重、人工降水、醫療救護、空中遊覽、公務飛行等。
(2)乙類：航空攝影、空中廣告、海洋監測、漁業飛行、氣象探測、科學實驗、城市消防、空中巡查等。
(3)丙類：空中播種、施肥、噴灑植物生長調節劑、空中除草、防治農林業病蟲害、草原滅鼠、防治衛生害蟲、空中拍照等。
世界各國政府積極策劃【通用航空】的發展，歐美推行【全民航空運動】，僅美國一年就舉辦150次以上的【通用航空】展 。歐美立法規定每一個城鄉市鎮必需要有一個通用機場，作為通用航空器緊急降落之需要，美國約有2萬個以上【通用航空】機場，西歐每50公里就有一個【通用航空】機場。
大陸方面，2007年立法開放低空之通用航空空域，規劃了【通用航空】專業區，包括東北、天津、青島、山東、兩湖、崑山、武漢、西安、廈門、珠海、深圳、海南等地，2011年開放離地一千公尺的【低空】空域。
未來10年，大陸通用航空產業發展將分為兩階段，分別以「十二五」期間、「十三五」期間來發展，同時期望2010-2020年間大陸通用航空飛機需求市場容量將達到1500億人民幣，將會帶動通航運營和維修—機場及空管配套—通用飛機總裝—國產飛機核心部件製造等一系列產業的發展。說明如下：
「十二五」期間：
1.低空域開放首先需要機場、空管和航油等配套逐步完善。
2.通用航空運營業務也將直接開展。
3.本地跟外資品牌維修合作。
「十三五」期間：當地企業生產的通用飛機透過與外資合作逐步積累並逐步推出新品，並與國際接軌開始逐步進軍全球。
