甲醛以金屬氧化催化劑,將甲醇氧化而得。可為氣態,亦可是透明似水狀的液體,帶有刺鼻的氣味,氣態的甲醛在常溫下易溶於水、酒精及其它極性溶劑中,液態的甲醛亦易溶於水。為可燃物,很容易被火星、熱或火苗所引燃,如果不小心接觸到,眼睛及皮膚會產生灼傷,燃燒會產生毒性氣體,因而控制勢的水或是稀釋毒物的水都會造成污染。可作為殺蟲劑、染色劑、絕緣粘劑、除臭及滅菌劑等。