過去人們在氣球上加裝了動力、螺旋槳和方向舵，控制了氣球的飛行方向，然後發展為飛艇。從20世紀初直至20世紀30年代，飛艇曾經是航空運輸的主力。1936年德國製造的「興登堡」號飛艇長245米，重204噸，可載75名乘客，以每小時l30公里的速度做橫跨大西洋的飛行，但由於飛艇的飛行阻力大，飛行速度每小時僅在200公里以內，加上安全性差。相比而言，同一時期，飛機的性能迅速提高，於是飛艇就被淘汰出航空運輸領域，現在的飛艇只限於在空中巡邏、攝影或廣告中使用。
直升機是另一類主要的航空器，可以垂直起飛降落，不需要很大場地，而且還可以在空中懸停，被廣泛地被應用於救險、海上石油開採、農林業及軍事等各種方面。直升機與飛機相比，它的結構更複雜，耗油率高，飛行速度也慢，因此只活躍於一些特定的領域內。
後來居上的飛機在各種性能方面遠遠超過前者，到了20世紀40年代以後，飛機就成了航空器中的主角，飛機的使用數量占各類航空器總數的97%以上。
飛機：
飛機指以動力推動較空氣為重之航空器，其飛航升力之產生主要藉由空氣動力，具有兩個最基本的特徵：其一是它自身的密度比空氣大，並且是由動力驅動前進；其二是飛機有固定的機翼，機翼提供升力使飛機翱翔於天空，兩者缺一不可，若是一個飛行器它的密度小於空氣，那它就是氣球或飛艇；如果沒有動力裝置、只能在空中滑翔，則被稱為滑翔機；飛行器的機翼如果不固定，靠機翼旋轉產生升力，就是直升機或旋翼機，因此飛機的狹義定義就是：飛機是有動力驅動的有固定機翼，而且重於空氣的航空器。
而一般所提到「固定翼航空器」、「固定翼飛機」等等就是飛機的說法，實際上這些名詞都不是準確的說法，因為「固定翼航空器」包括飛機和滑翔機，而「固定翼飛機」則是一個重複的稱呼，因為「飛機」已經包含了固定翼的內容，「直升飛機」則是使用旋翼提供升力，它和飛機屬於完全不同的航空器類型。
「黑盒子」：
飛行信息記錄系統又稱黑盒子(俗名)，主要提供重要飛行信息和駕駛艙情形，是判斷飛行事故原因最重要及最直接的證據。一般而言，飛行信息記錄系統包括兩套儀器：一、駕駛艙話音記錄器，是一個磁帶錄音機，從飛行開始後，它就不停地把駕駛艙內的各種聲音，例如談話、發報及其他各種聲音響動全部錄下來，但只保留停止錄音前30分鐘內的聲音；二、飛行數據記錄器，它把飛機上的各種數據即時記錄在磁帶上，其中有l6種是重要的必錄數據，如飛機的加速度、姿態、推力、油量、操縱面的位置等等。記錄的時間範圍是最近的25小時，25小時以前的記錄就被刪除。
有了這兩個記錄器，平時在一段飛行過後，有關人員把記錄回放，用以重現已被發現的失誤或故障，維修人員利用它可以比較容易地找到故障發生的位置，飛行人員可用它來檢查飛機飛行性能和操作上的不足之外，改進飛行技術。一旦飛機失事，這個記錄系統就成為最直接的事故分析依據。為了保證記錄的真實性和客觀性，駕駛員只能查閱記錄的內容而不能控制記錄器的工作或改動記錄內容。
為了確保記錄器即使在飛機失事後也能保存下來，於是將黑盒子安裝在飛機尾翼下方的機尾，是飛機上最安全的地方，黑盒子被放進一個特殊鋼材製造的耐熱抗震的容器中，此容器為球形或長方形，能承受自身重力1000倍的衝擊、經受11000℃的高溫30分鐘而不被破壞，在海水中浸泡30天而不進水。為便於尋找它的蹤影，在它內部裝有自動信號發生器能發射無線電信號，以便於空中搜索；還裝有超聲波水下定位信標，當黑盒子落入水中後可以自動連續30天發出超聲波信號，在飛機失事之後，絕大多數都能被尋找到。
資料來源：中國民用航空局
