水是生命之源，但如何分配卻成了一個棘手的問題。我們認為，公部門和私部門投資都至關重要。
未來25年，全球需要近 13 兆美元的供水和污水處理基礎設施投資，這並非是公部門或私部門能夠獨力完成的。但即使聯手，雙方必須在長期思考的基礎上，採取明智的管理。因為根據過去經驗，不這樣做將導致雙方都吞下苦果。
根據水資源產業專家兼瑞士百達主題投資顧問委員David Lloyd--Owen預估1，若要在 2050 年前實現供水普及化，也就是讓所有家庭都能獲得安全水源、安全衛生設施，並使污水處理成為城市常態，開發中國家需要 8.8 兆美元的基礎設施投資，已開發國家則需要 4.1 兆美元。
這相當於每年約 3,700 億美元的投資。相比之下，根據瑞士百達資產管理的分析，目前每年的水資源相關資本支出僅為 2,870 億美元（不包括農業）。業界對這兩項投資的預估各不相同，例如，經濟合作暨發展組織（OECD）預估每年需要 1 兆美元的投資，但大多數人認為，在所需投資經費與實際投資額之間，存在著巨大的缺口。
前進的道路
毫無疑問，基礎設施是必需的。不安全的水源每年導致 120 萬人過早死亡，低收入國家約有 6% 的死亡率源於不安全的水源2。 截至 2022 年，全世界每四個人中就有一人無法獲得安全飲用水，43% 的人無法獲得安全衛生設施3。按照目前的速度或進展，到 2030 年，仍將分別有 23%和 35%的人無法獲得安全飲用水和安全衛生設施。
圖 1 -- 為貧窮人口提供的飲用水匱乏
2020 年按國家收入分列的可獲得飲用水設施的人口比例
Ｘ軸由左至右：高、中高、全球水準、中低、低
圖標由左至右：已安全管理的、基本的、有限的、未改進的、無法取得的（僅限地表水）
資料來源：Our World in Data。資料截至 2023 年 7 月 24 日。
有一個問題是，許多已開發國家依賴的供水系統，都是在 19 世紀首次大規模推動公共衛生時鋪設的。例如，倫敦仍在使用 1875 年建成的Joseph Bazalgette大型下水道系統，儘管它是一個工程奇蹟，但已經無法滿足大都市的需求。因此，在 2025 年泰晤士河潮路隧道（Thames Tideway Tunnel）將加入支援供水，這是一條長達 25 公里的下水道，部分位於河底，橫跨倫敦兩端。
一言以蔽之，無論是公部門還是私部門，都需要投資。因此，全球的資本支出和水費都可能上漲。
公部門還是私部門？
雖然世界上 20% 的人口由私營水務公司提供服務，但其餘 80% 的人口或由國營自來水公司提供服務，或根本無法獲得服務。但實際供水的缺口和品質低落，表示政府可能不是「水」這一基本公共產品的最佳提供者。
一方面，國營自來水公司需要有正確的獎懲機制和監督，但情況並非總是運作順暢。在許多國家，例如印尼和肯亞，富人的供水情形無虞，但對其他人來說卻不夠。失敗案例也不只限於開發中國家的政府，如2014-2017 年美國密西根州弗林特（Flint）水危機，多達 12,000 名兒童接觸到鉛含量過高的水源，這是底特律供水和污水處理部門的缺失。地方政府為了節省預算中的一小筆錢，最終卻必須付出巨額的社會和補救成本。
此外，政府提供的補貼和未能適當訂定水價也會造成供水不均的情形，美國加州就深受其擾。由於水資源密集型農業遊說政府的力量推動人為壓低水價，使得該產業在加州的半沙漠環境中蓬勃發展。
同樣地，私營部門也存在失敗的情況，例如最近在英國，英格蘭和威爾斯私營自來水公司因污水流入河流和公共海灘的報導而受到嚴格審查。
需要澄清細微差別
英國的公部門和私營供水服務形成特別有趣的對照組。各國（英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭）都採取了不同的方法。英格蘭和威爾斯的 10 家自來水和污水處理公司於 1989 年私有化。英格蘭的9家公司由上市公司、私募股權公司和跨國公司的子公司所組成；威爾斯水務公司是一家非營利私營公司；北愛爾蘭和蘇格蘭的水務公司仍由政府壟斷。總體來說，私營公司的表現更好，滲漏水準更低、污水處理更先進、飲用水品質更佳。
自私有化以來，私營公司在基礎設施方面的投資比例要高於 20 世紀 70 年代和 80 年代該產業為國有的時期，設施營運效率也更高、成本降低。例如，每月用水 10 噸的家庭在格拉斯哥（蘇格蘭水務公司）每月需支付 82.7 美元，而在倫敦（泰晤士水務公司）每月僅需支付 39.4 美元、在卡地夫（威爾斯水務公司）每月支付 53.3 美元4。 北愛爾蘭的水則是「免費」供應，代表水費是通過一般稅收支付。
近期英國發生水汙染醜聞，導致自來水公司瀕臨破產，可能收歸國有，原因是英國的水質監測比其他歐洲國家更嚴格，例如，在英國，大雨後幾天因水質變糟，可能無法測量海灘的水質。此外，英國自來水公司只對不到 30% 的河流污染負責，其中農業和工業用水是污染問題的主要來源。
然而，有些缺失與監管缺陷有關。總體來說，政府在公用事業領域公私合作的談判和建立制度已有長足的進步。30 年前，許多契約因設計不良而驟然結束，而從那時起，公部門對於如何制定協議以確保能用比國營企業更低的成本實現目標，已經有很多前例。但監管機構仍有一些地方存在不足--例如，不熟悉私募股權公司的運作方式，泰晤士水務公司就是如此。
正確行事
即使在測試環境中，監管良好的壟斷經營也可以有出色的成果。在馬尼拉和金邊，私部門提供了普及且穩定的供水，滲漏和盜取造成的損失相對較小。如馬尼拉為 11.6%5 ，金邊為 8.5%6，而倫敦則接近 25%7。
過去二十年來，許多私部門參與的契約都側重於開發水資源和廢水處理的管路，而政府當局則專注於面向客戶的服務。這使得開發新型態的水務資產成本大幅降低8。
圖 2 -- 飢渴的世界
1901-2020 年各地區淡水使用量（十億公噸）
圖標由左至右：金磚國家、經濟合作組織、其他地區
資料來源：Our World in Data。 資料截至 2023 年 7 月 24 日
但總體而言，無論是公部門還是私營企業，使用者付出成本價取得供水和付出汙水處理費的模式能夠長久維持，若大眾取得水資源成本過高，可以選擇性地提供補貼。最重要的是，投資者必須持續與水務公司合作，改善污染結果，修復獎懲機制，進而改善環境和財務結果。
乾淨的水和安全的衛生設施是生活的必需品，必須有效管理以獲得最大利益，往往意味著需要私部門公司的參與、適當的監管，還需要發展出研發和實施必要工程的專業知識和能力。這代表需要制定最有效的方式，讓公部門和私部門為更大的利益共同努力9。
[1] Lloyd Owen, D A (2020) 全球水資助：創新和效率是安全、可靠和負擔得起的供應的推動者
[2] 資料來源：Our World in Data，ourworldindata.org/water-access
[3] 2000-2022 年家庭飲用水、環境衛生和個人衛生方面的進展：特別關注性別。 紐約：聯合國兒童基金會 (UNICEF) 和世界衛生組織 (WHO)，2023 年。
[4] 全球水情報關稅調查，2022 年
[5] 馬尼拉水務局，2022 年綜合報告
[6] PPWSA，2022 年年度報告
[7]https://www.thameswater.co.uk/about-us/performance/leakage-performance
[8] Kingdom, W.、Lloyd Owen, D. A.、Tremolet, S.、Kayaga, S. 和 Ikeda, J. (2018) Better Use of Capital to Deliver Sustainable Water Supply and Sanitation Services Practical Examples and Suggested Next Steps, Water 全球實踐，世界銀行集團，美國華盛頓特區
[9] Lloyd Owen, D. A. (2022) 私營部門和水服務：反思，國際水務，47:7, 1032-1036
